Termin

Hostel to niskobudżetowe miejsce tymczasowego zakwaterowania, zasadniczo różniące się od hotelu przede wszystkim ilością miejsc w pokojach i współdzieleniem pewnej części wyposażenia oraz pomieszczeń z innymi gośćmi hostelu (np. wspólna kuchnia, pokój dzienny, łazienki). Hostel zasadniczo różni się od hotelu także atmosferą: mniej oficjalną, domową. Mimo, iż od początku istnienia tego typu zakwaterowania charakterystyczne dla niego jest wynajmowanie pojedynczego łóżka w pokoju, ostatnio coraz częściej w ofercie hosteli znaleźć można także pokoje prywatne.

Samo określenie "hostel" pochodzi z języka angielskiego. Dosłownie tłumaczone na język Polski oznaczałoby schronisko młodzieżowe lub noclegownię. Jednak z racji bardzo niskiego standardu jaki oferują znane w Polsce "schroniska młodzieżowe", słowem hostel przyjęło się określać niedawno powstałe obiekty, które przyjmując podobnych gości oferują jednak znacznie wyższy standard. Oferta większości hosteli w Europie bazuje na 6-, 8-, 10-osobowych pokojach w których wynajmować można pojedyncze łóżka. W wielu obiektach znaleźć można jednak także pokoje prywatne: 1-, 2-, czy też 3-osobowe, których cena jest znacznie wyższa niż w wypadku łóżek w pokojach wieloosobowych. Łazienka zazwyczaj współdzielona jest z innymi gośćmi. Ceny wzrastają gdy jest ona indywidualna dla każdego pokoju. Nawet wtedy jednak hostel pozostaje dużo tańszą alternatywą dla hotelu.